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然而和王琳的這一戰，終究還是冇有打起來。

後梁之主蕭詧遣大將軍王操率兵，有略取王琳之長沙、武陵、南平等郡之意。

王琳急於回救根本，此前陳霸先送還樊猛的行為，以及謝哲的勸諭也起到了作用。

王琳於是請還湘州。

謝哲返命，陳霸先詔追回眾軍還師，五萬大軍退至大雷。

……

隨之而來的還有一個從天而降的喜訊，阿父回來了。

舉家喜出望外。

本來全家人已經漸漸習慣了日複一日等待的生活，隻是尚且抱著一線希望而已。

阿父的突然迴歸，眾人的驚喜之情如同激流一般洶湧，化作奪眶而出抑製不住的淚水。

阿母流淚，跪地感謝上天保佑。

小敦小秘哭著撲到阿父懷中。

侯勝北也是眼眶酸楚，強行忍住。

侯曉在一旁加以寬慰，讓眾人稍控情緒，阿哥先休息緩口氣，再敘別情不遲。

……

時隔整整十個月，阿父幾乎變了一個人。

原本儀容端正，髭鬚修剪整齊，堂堂的將帥風範，變得黑蒼蒼的臉頰消瘦，頭髮雜亂，油膩糾結，滿下巴的鬍鬚橫七豎八，如同亂糟糟的茅草。

最大的變化則是來自眼神，原本阿父的眼光和煦穩重，此時卻如同兩朵鬼火，透出寒意，令人不敢直視。

阿父一定吃了不少苦，侯勝北想道。

他是怎麽回來的，難道王琳求和了？

可是大軍纔出發不久，還冇打上一仗，王琳不至於那麽快就認慫吧。

隻聽得侯安都說道：“速速服侍我沐浴更衣，我要即刻去廷尉府自行投罪。陛下可能引見，不可君前失儀。”

阿父的語氣很平靜，談吐清晰，有條不紊。

可是不知怎的，侯勝北聽阿父說話，覺得也帶著一股寒氣。

……

晚間回到家中，侯安都淡淡說起歸來的經過。

阿父是逃回來的。

被俘之後，王琳嘲笑成為階下囚的諸將：“汝等皆號無敵，今乃為吾擒乎？”

王琳用一條長鎖將他與周文育、程靈洗、徐敬成鎖在一起，安頓於自己的座下，由親信宦官王子晉看守。

數人吃喝便溺都在一起，多有不便，深受屈辱。

這一鎖就是九個多月。

等到王琳去了白水浦，侯安都好言好語勸誘王子晉，許以厚賂，終於打動了此人。

王子晉偽以小船垂釣，夜晚載著眾將登岸，潛入深草中，帶鎖鏈逃歸，步行投自軍。

侯安都冇有說得太詳細，阿母和小敦小秘可能不太懂。

從軍征戰過的侯勝北卻知道這區區幾個字意味著什麽。

在兩軍前線，要躲避敵方斥候，在水草叢生的環境中，幾個人戴著鎖鏈連在一起，跋涉十數裏，是一件多麽辛苦費力、充滿危險、時刻提心吊膽的事情。

何況還要低聲下氣地哀求一個宦官手下留情，對於曾經統率千軍萬馬、威風凜凜的阿父來說，心氣是何等的挫折。

侯勝北忍不住問了一句：”那個王子晉呢，阿父你許諾的厚賂怎麽給他？”

侯安都若無其事道：”我們上岸之後，景德按住他，以鎖鏈勒死了。對死人自然無須兌現承諾。”

侯勝北的背後再次冒起一股涼意，不敢再問別的。

“去了廷尉府之後，陛下當即引見，應該無事了。過幾日下詔，就會恢複本官。”（注1）

侯安都雖然說得輕描淡寫，侯勝北卻想，陛下雖不見責，以後看待眾將的態度，還會和當初一樣嗎？

畢竟是兵敗受俘，冇有死節的喪師辱國之將啊。

就算陳霸先胸襟寬廣不同常人，軍中和朝中大臣呢？

士卒會怎麽看待曾經被俘的主帥？文武百官又會怎麽看待曾經失敗的諸將？

不過這些都不重要，不管怎麽樣，阿父回來了就好，隻要人冇事就好……

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