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沈知書睨她一眼，冷冷哼唧了兩聲，一臉不置可否的表情。
沈知禮臉色有點僵，“你不願意去？”
“哐當”一聲，桌上的紙鎮被他橫袖掃到地上。
她一驚，不自覺地往後退了兩步。
沈知書起身，氣道：“怎是不願去？還在衝州府時，我就奏稟過太子，若是不放心潮安北路帥司的那群官吏們，大可以讓我去青州！”他抬腳又踢了一下那紙鎮，“誰曾想不待我回京自己上奏皇上，爹就主動請了旨意，放我外任，去青州！”
沈知禮挑挑眉毛，等他繼續。
他甩袍轉身，猶然是氣得不行的模樣：“沈太傅為國為民為朝政為皇上，甘心自己的獨子去北境邊地曆練！我就知道，不管什麽事兒到了最後，都是成就了沈太傅的名聲！”
沈知禮上前兩步，彎腰將紙鎮撿起來，“為了這麽點事兒，你也值得同爹置氣。”
她見他怒氣仍盛，不禁歎道：“聽說你今日回京，我還特意去宜泰樓買了你愛吃的幾樣小食回來，待會兒自己去灶房看看罷。”
沈知書回頭，見她要往門外去，又聽她口氣不像要留府的意思，不由皺眉：“你這是又打算去哪兒？”
她停了一下，小聲道：“去古相府上。”
他聞言，臉色驀然變了下，遲疑了一瞬才上前，對著她腦後低聲道：“古相的夫人剛過世未久，你這時候去，太不像話。”
沈知禮靜立半晌方回頭，眼角微紅，“什麽叫不像話？”
沈知書一急，“都過了這麽些年了，你怎麽還是這心思？若叫爹知道了，你……”
她冷笑：“大公子儘管去稟太傅。”說罷，上前推門欲離。
他一把拽住她胳膊，低聲道：“沈知禮，我這可是為了你好。”
她狠狠甩開他，“大公子隻管放心，我這回去，不過是替人給古相投個帖子罷了，斷不會做那些讓人看不起的事兒！”
章十
殿試（上）
城南三門巷一帶大抵都是朝中公卿貴戚的宅第，高牆朱門的宏宅比比相鄰，唯獨古府頗為簡素，若無院外門額上高高懸掛的欽賜朱匾，莫論誰也想不出這竟會是當朝左相的府邸。
微風掃徑，暗道清幽，天上的雲絮棉軟如絲，就似要落。
沈知禮跟在古府下人的後麵，慢慢地走，心也好似天上綿雲一般，軟軟地擠作一團，在胸腔裏上下左右輕輕飄蕩著。
“相爺本來這幾日是不見外客的，但方纔看見沈大人的名剌，便又破了例。”下人邊走邊對她道，聲音含笑。
沈知禮垂眼，看著腳下的碎草：“這幾日，來相府投帖拜門的女舉子們定是非常多吧？”
“可不是！”下人揚了揚眉毛，“自打相爺被放此次女子進士科禮部試主考的旨意一下來，相府的門檻都快被人踏爛了。”
她笑了笑，“依你家相爺的脾性，閉門不見客倒是正理。”
下人樂嗬嗬地繞過一個廊彎，指了指前麵一處小廳，“相爺方纔在花廳作畫，沈大人自己進去便是，我去給大人上點茶來。”
沈知禮抬眸望去，廳頂翠瓦映著陽光，微微灼目，不由低頭，朝前走了兩步，又回身叫住那人，“我來同相爺說幾句話便走，茶就不必了。”
下人怔了怔，張口欲言，卻見她已轉身，飛快地走了過去。
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沈知禮至廳前時方頓了頓，想了片刻，才抬手撥開門上珠簾，輕邁而入。
廳裏光線柔暗，長長的一張黑漆木案立在牆邊，案前站了個男人，正半伏著身子，持豪點墨。
她在門口站定，冇往裏麵去，也冇開口，隻是望著他。
男人聽見身後聲音，也未回頭，隻是低聲開了口：“樂焉來了？”
沈知禮這才上前，彎腰去撿地上散落的宣紙，口中應道：“嗯。”走去將紙輕擱在案上，又站定了不吭氣。
男人懸腕微頓，偏過頭來，臉龐瘦而清矍，雙眼炯炯地看了她許久，才撇眸笑道：“你倒是好久冇有上我這兒來了，上回你爹孃來給內子進喪時也冇見你，今日卻又是為何而來？”
她挪不開目光，怔望著他嘴角笑紋，半晌才一舒眉，從袖中抽出孟廷輝的那折薄帖，遞過去：“來給相爺薦個人。”
古欽將筆擱下，伸手接過，二話不說便展開來看，可臉色卻在看見帖下的名字時變了，登時將帖子扔在桌角，“胡鬨。”撐案想了想，纔去看她，皺眉道：“此人同你是什麽關係，竟能讓你來給她投帖。”
沈知禮像是早料到他會是這反應，不急不惱地又撿了帖子，鋪在他眼前：“今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦，更喜歡她不同於其她女舉子的輕淡之舉。”
古欽臉色愈黑，“此人在潮安北路州試時的事情我聽說了，若非她的解元之名是太子恩點的，我定要在禮部試上將此人除名！”他轉身，負手走去將窗子推開，“倘是天下人都知如此投巧可行，將來的女子進士科要成什麽樣子？”
“相爺稍安，”沈知禮輕聲開口，唇角彌笑，“我就知道相爺是這性子，因而特來替她一薦。否則此番禮部試相爺任主考，她孟廷輝倘是頭名，相爺定會抹了她的彩頭，她孟廷輝倘是隻中了貢生，相爺隻怕也會將她劃到冇考中的舉子裏去……”
古欽嘴唇一動，想說什麽，卻終是冇開口，隻背身對她站著，望向窗外院中遠處。
沈知禮淡望著他，又繼續道：“相爺想想此次女子進士科同往年相比有何不同的？太子的心思相爺難道不清楚？女進士第一人及第者允入翰林院，相爺當年亦是從翰林院入主中書的，此間深意不需我再道罷？而翰林院是什麽地方，清流匯聚，舊臣當道，若是一個空有才學而不懂處世之道的女子進去了，能有個什麽好結果？”
她見他仍不吭聲，不由笑了笑，“這個孟廷輝，才學出眾卻不迂腐，雖說行事投巧，可卻極有分寸。若要我說，此番上京的女舉子裏麵，我還冇見過比她更討人喜歡的了。此女若不得入翰林，誰人可入？誰人能入？”
古欽回頭，目光頗是複雜，“你來我這兒替她說情，卻不想她會不會承你這份人情。”
她撞上他的目光，喉間不由哽了一下，半天才接道：“孟廷輝是聰明人。”
他卻冷哼：“光你說也冇用，還得看她在禮部試上做得如何！況且還須得等到殿試之後，看皇上會欽點何人！”
沈知禮垂首，“相爺也知太子為何這次會請皇上下旨翰林院開一敕額給女子。多年來朝中女官不過都是些花架子，這與皇上當初興女學開恩科的念頭相差何許大也！可這又是因為什麽？相爺也是跟著平王從東都來的舊臣，想必比我更清楚罷？朝中的東黨老臣們如今一日日權盛，對女子入朝為官一事都存了什麽樣的心思，恐怕相爺最是明白。皇上不與這些老臣們計較，還不是因看在多年來同平王的情份上！”
古欽聞言，臉立時就黑透了：“樂焉不得放肆！”
她默然片刻，又道：“皇上欲退位讓政於太子一事，二府老臣們都知道。太子一旦繼承大統，還會像現在一樣對那些老臣們恭讓禮敬不成？此次允女進士入翰林，不過是太子走的第一步棋罷了，這事兒我明白，相爺明白，朝中老臣們更是明白。若是尋常一個飽學女子，入了翰林又有何用？朝中黨伐傾軋，這麽多年來犧牲的人還少麽？”
他抬手打斷她：“休要再多言。”展眉平了平氣，才走回案邊，對她道：“來看看我作的畫。”
沈知禮依言閉嘴，走了過去。
案上畫卷長鋪，畫上春色濃濃，細柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠行……
他低眼，伸手取過筆，調了淡硃色，遞給她，另一手點了點畫上桃樹空空的枝丫，微笑道：“還差幾朵桃花。樂焉可還會畫桃花？”
她心底猛地一震，麵上卻依然平靜，“相爺當年親手教的，樂焉如何能忘？”
持筆微顫，聞得他笑聲在側，心頭愈浮。
淡淡地描了桃花，卻未鬆筆，轉而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數字迅成——
“恨春遲，夜來得個春訊息。
春心暗動，春情枉寄，春事隻春知。”
章十一
殿試（中）
古欽看著她收筆清墨，目光不由又轉回那些字上，琢磨了片刻方道：“樂焉是有意中人了？”
語氣微微透著些遲疑。
沈知禮垂袖，輕聲道：“是啊。”
他怔然，繼而又問：“哪家的公子？”
她卻不再言語，隻顧低了頭看桌上那畫卷。
古欽轉身踱了幾步，眉頭皺起，“前幾日皇上與中書幾位老臣還說起太子冊妃一事，你……”
沈知禮的臉色驟然間垮了下來，打斷他道：“承蒙皇上和相爺看得起樂焉。可相爺不想想，太子豈是在這事兒上能聽人擺佈的？與其此時同我說這些，不如去問問太子是如何想的。”
他未料到她會是如此反應，臉色微有不豫：“你與太子從小一道長大，眾人這麽想也不是冇有道理的……”
她冷笑：“相爺也是自我幼時便看我長大的，照此說來，我同相爺之間又將如何？”
“胡鬨！”古欽麵作怒色，“此話豈是能隨口胡說的？”
沈知禮長袖驟落，背身往門口走去，眼眶已不自覺地紅透了，抑了抑，才僵著聲音開口道：“今日來找相爺，該說的話都已說完了，久留也是不便，望相爺好生保重。”
聽不得他再說一字，她便奪門而出。
指間上猶存了他握筆的溫度，掌心中依稀裹著朱墨香氣。
一地碎草漫裙，空有桃色，無人應。
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乾德二十四年四月十八日，女子進士科禮部試開考，京城南雀門太學以北、禮部貢院以東的七條街儘行宵禁令，日不得過車馬，夜不得過行人。
三日後考生出院，禮部試權知貢舉古欽著有關大臣們按例鎖院判卷，朝中中書諸事皆由右相徐亭料理。
五月五日，女子進士科禮部試放榜，潮安北路解元孟廷輝高登榜首，判為此次禮部試會元。
這一訊息不到半日便傳遍了整個京城，舉眾聞之嘩然，誰都冇想到先前那個在州試上“撞了大運”的孟廷輝竟能在禮部試上再奪頭籌。
一時間眾說紛紜，有說她是女文曲現世的，也有說她是鴻運當頭的，但不管說什麽，幾乎人人都在翹首以望半個月後的殿試——
這個孟廷輝，她能不能夠連殿試的頭籌也一並拔了，成為大平王朝有史以來第一個三元及第的女進士？
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時已入夜，禮部貢院外甚是冷清，內院裏燈燭暖暖，透過窗紙，可見仍有不少官員們在屋子裏忙碌著。
古欽一邊叫人封捲入冊，一邊問身旁鴻艫寺的官吏道：“這大半個月來我被鎖在貢院裏，竟不知中書門下二省所議的殿試策論題目是什麽？已經呈給皇上去閱了冇有？”
鴻艫寺的官吏搖了搖頭，“昨日還冇有，今日不知呈上去了冇有。”
古欽麵露狐疑之色：“還冇有？往年這時候都已定題、著大學士封題置案了，怎麽今年這麽慢？”
周圍的人都搖頭，以示不知。
門外忽然傳來一個年輕男子的聲音——
“深夜來擾，不知古相肯否讓我進去？”
古欽回頭，看清來人，慌忙上前幾步，彎腰欲行大禮，口中道：“不知殿下會來，臣有失遠迎。”
英寡伸手著扶起他，“我也是一時興起。方纔從六部出來，車過街角時看見貢院裏還亮著燈，想來古相正在封卷，所以來看看。”
古欽趕緊讓開來，“殿下上座。”
他卻不坐，隻是走去案前掃了兩眼，轉頭問道：“想藉此次禮部試頭名孟廷輝的策論卷一閱，不知可否？”
古欽臉色微僵，半晌低聲道：“殿下恕罪，此事不合例。”
英寡側頭望了一旁的鴻艫寺官員幾眼，又看向古欽：“古相還不知，此次殿試皇上已有旨意，讓我替她升殿主持。”
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